SMOKEY ROBINSON
William Robinson dit
"Smokey" est né le 19 février 1940 à Detroit.
Il va se faire connaître d'abord grace à son groupe
The Miracles, le tout 1er groupe de la Motown, avec qui il
enregistre de superbes ballades comme "Ohh Baby Baby" ou "I Second
That Emotion", puis se lancera dans une carrière solo.
De plus, petite anecdote amusante : sans Smokey Robinson plein
d'artistes seraient peut être encore d'ilustres inconnus,
parmi eux :
- Diana Ross (découverte par Smokey)
- Stevie Wonder (découvert par un membre du groupe The
Miracles, formé par Smokey)
- The Jackson 5 (découverts par Diana Ross)
En plus de cela, il est un auteur-compositeur-producteur
remarquable, qui signe des titres pour de nomrbeux artistes Motown,
dont le fameux "My Girl" des Tempations... que Bob Dylan
considère comme la plus belle chanson d'amour de tous les
temps. D'ailleurs la légende de la folk a toujours
considéré Smokey Robisnon comme le plus grand
poète américain vivant, rien que ça !
Ainsi, Smokey est un des véritables piliers de la Motown, et
il est sûrement celui qui a contribué le plus à
son succès légendaire... paradoxalement, c'est un de
ceux qu'on oublie le plus souvent quand on évoque les
artistes de la Motown.
Mais Smokey Robinson a aussi véritablement
révolutionné la musique black en créant le
Quiet Storm : ce terme est souvent associé à Luther
Vandross mais on peut dire qu'il concerne aussi Anita Baker, Teddy
Pendergrass, Freddie Jackson et même certains artistes plus
contemporains comme Babyface ou Brian McKnight.
Cette musique est en fait la réponse black aux formats
blancs qu'étaient le "Soft Rock" ou "Adult Contemporary" :
c'est un peu devenu la "variété black" pour
résumer, sans que cela soit péjoratif.
Plus concrètement, le Quiet Storm c'est cette musique
smooth, suave, enivrante, avec un sens des mélodies simples
hérité de la pop, et des ambiances feutrées
jazzy.
Pourquoi Quiet Storm? Parce que c'est à la fois une musique
douce (quiet) et intense (storm), on peut donc traduire ça
en français par "orage calme".
Le début de l'aventure c'est quand Smokey rencontre Berry
Gordy à Detroit à la fin des années 50. Cette
rencontre, à première vue, anodine, va pourtant
marquer à jamais l'histoire de la musique noire. Robinson
avait besoin d'un mentor et Gordy, très ambitieux, avait
besoin de quelqu'un ayant une vision révolutionnaire de la
musique.
The Miracles, groupe formé par Robinson, est donc un des
groupes qui va dresser le pont entre le doo-wop et la soul des
1ères heures.
Mais Gordy ne visait pas que le succès des Miracles, il
visait avant tout le succès de son label : la mythique
Motown. Et c'est grace à eux que le label va se faire
connaître.
Le son Motown est alors né : alliant des vocalises
"gospelisantes", une rythmique groovy, et un mélange de
R&B et de pop. Le label a pour président Berry Gordy et
pour vice-président Smokey Robinson.
Bien que les Miracles ne font pas parti des artistes et groupes
véritablement majeurs de la Motown (on pense d'abord
à Marvin Gaye, Stevie Wonder, The Supremes, The Temptations,
The Jackson 5 etc.), ils font parti des artistes du label ayant la
longévité la plus longue.
En 1964, Smokey Robinson se marie à Claudette Rogers, la
voix fémine des Miracles.
En 1967, le groupe change de nom et devient "Smokey Robinson &
The Miracles" (il y a eu la même chose pour les Supremes
-> Diana Ross & The Supremes).
Smokey quitte le groupe en 1972, et les Miracles n'ont plus alors
le succès d'antan (encore une autre similitude avec les
Supremes, qui ont "floppé" depuis le départ de Diana
Ross).
Dans les 70's et 80's, il publie plusieurs albums solo, dans un
style plus contemporain et beaucoup plus smooth. Et si sa
carrière solo ne fut pas aussi couronnée de
succès que celle qu'il menait avec les Miracles, il peut se
targuer d'avoir créé les ébauches de ce
qu'allait être la musique noire contemporaine, enfin son
versant "ballades", du moins, avec son album A Quiet Storm, paru en
1975. Smokey nous a offert de véritables bijoux tels que
"Cruisin" (que D'Angelo a repris à l'identique sur Brown
Sugar 20 ans après), "Being With You" ou encore "Quiet
Storm".
En 1987, il apparaît au Rock & Roll Hall of Fame : une
rue où toutes les plus grandes stars du rock (au sens
très large du terme lol) ont leur plaque au sol. En 1988, il
obtient le Grammy de "Légende vivante". En 1990, grace
à Whitney Houston , il rejoint le Songwriters Hall of Fame
(pareil que le R&R Hall of Fame mais pour les plus grands
auteurs-compositeurs).
En 1991, Smokey quitte la Motown pour la re-rejoindre en 1999.
Aujourd'hui il continue une carrière quasiment incognito.
Combien d'entre nous savent qu'il a sorti un album gospel en 2004
?
Smokey Robinson, avec sa voix suave et aigue, tout simplement
inimitable, est peut être le véritable ancêtre
de tous les chanteurs qu'on appelle aujourd'hui "lovers". Si son
talent a été maintes fois récompensé
par le milieu de la musique, sa contribution à la musique
black est très largement et injustement sous-estimée
par le grand public
DISCOGRAPHIE
Smokey
(Tamla
1973)
Pure
Smokey
(Tamla
1974)
A Quiet
Storm
(Tamla
1975)
Smokey's
Family
Robinson
(Tamla
1976)
Deep
In My
Soul
(Tamla
1977)
Big
Time
(Tamla
1977)
Love
Breeze
(Tamla
1978)
Smokin'
(Tamla
1978)
Where
There's
Smoke
(Tamla
1979)
Warm
Thoughts
(Tamla
1980)
Being
With
You
(Tamla
1981)
Yes
It's
You
Lady
(Tamla
1982)
Touch
The
Sky
(Tamla
1983)
Blame
It On
Love
(Tamla
1983)
Essar
(Tamla
1984)
Smoke
Signals
(Tamla
1985)
One
Heartbeat
(Motown
1987)
Love,
Smokey
(Motown
1990)
Double
Good
Everything
(SBK
1991)
Intimate
(Motown
1999)
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